לכאורה "התפוח הישֵׁן" אינו אלא  שיר-ילדים פשוט ורגיל, פרי תרגומו של  משורר מתחיל, שעד להופעתו לא פִּרסם שירים "קנוניים" רבים בעיתונות ובפֶּריודיקה העברית, ושמו טרם נודע ב"קריית ספר" העברית בת-הזמן. ואולם קריאה שהויה מגלה  שאין מדובר ב"חטאֹת נעורים" או בפרי בוסר. להפך,  דומה שאלתרמן לקח שיר או דקלום לגיל הרך, ועשה ממנו  שיר מרוּבּד ומורכב, ה"מתחפש" לשיר-ילדים קל ופשוט.